天然沸石主要產生于巖梁活動晚期的低溫熱液階段，沸石族礦物常見于噴出巖，特別是玄武巖的空隙中，也見于沉積巖、變質巖及熱液礦床和某些近代溫泉沉積中，是硅酸鹽中儲量最大的一類礦物。沸石是在 1756 年由瑞典礦物學家Cronsted首次在玄武巖中發現的，因為沸石在加熱至熔融時，伴有沸騰現象而得名。沸石是火山熔巖形成的一種含水架狀結構的鋁硅酸鹽礦物，含有鈉、鎂、鈣、鉀、鋇等成分。1959 年日本最先將沸石用于飼料添加劑，目前世界上沸石添加劑已經商品化生產，關于沸石的專利已有3000多項。
我國于1972年在浙江省緒云縣首次發現具有工業價值的沸石礦床，之后又相繼在山東、遼寧、內蒙古、河南、四川等 24 個省自治區發現沸石礦400 余處，其中屬于大、中型的 31 處礦床保有儲量為 27.8 億t，資源總量約為 100億t以上。目前我國沸石儲量已居世界首位，到目前為止沸石已經廣泛應用于水質凈化、石油、化學工業、海水淡化劑、特殊干燥劑、造紙、合成橡膠、塑料、樹脂、涂料充填劑等。
天然沸石含有畜禽生長發育所需的全部常量元素和大部分微量元素。這些元素都以離子的狀態存在，能被畜禽所利用。此外，沸石還具有獨特的催化性、吸附性、離子交換性、耐酸性、熱穩定性以及耐毒性等。從沸石被發現起就廣泛應用于畜禽飼料、水產養殖、獸藥及飼料添加劑等各領域。
